Jean Zay prisonnier politique

Il y a 90 ans, la vie des français basculait grâce à un gouvernement de gauche, une phrase qui semble relever de la science-fiction pour qui est né après 1981. Le Front Populaire, ce fut évidemment les congés payés, la découverte pour plein de Français de paysages de leur pays qu’ils n’auraient jamais espérer voir. Mais ce fut aussi la liberté syndicale, la création de délégués du personnel garantie par les célèbres accords de Matignon, sans oublier la semaine de 40 heures (on travaillait jusque là 48 heures). Jean Zay fut le ministre de l’Education Nationale lors de cette extraordinaire aventure. L’homme qui institua pour les enfants la scolarité obligatoire jusqu’à 14 ans (alors qu’auparavant certains gamins se enfants se retrouvaient à peine pubères à l’usine) et le développement, sous l’impulsion de Léo Lagrange, de la démocratisation de l’accès aux vacances et à la culture. On doit aussi à Jean Zay la création du CNRS, les fondements du CROUS… et même le Festival de Cannes, qui fut malheureusement annulé par la déclaration de guerre alors que la première édition devait se tenir en 1939.

La suite de l’histoire du formidable Jean Zay, après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, est plus tragique : par patriotisme il s’engage dans les forces combattantes puis, la défaite actée, veut passer au Maroc avec quelques autres membres du gouvernement pour ne pas cautionner la politique collaborationniste de Pétain qui se met en place. Il est arrêté et sera emprisonné successivement à Clermont-Ferrand et Riom, avant d’être assassiné en 1944 dans une carrière par des miliciens qui lui font croire à sa libération : il fut probablement victime de la haine antisémite, Philippe Henriot, figure de la collaboration, ayant appelé à son assassinat.

Le film, très documenté et passionnant, repose sur les carnets que Jean Zay écrivit durant ses 4 ans d’incarcération : lettres à son épouse ou réflexions à partir des informations qu’il parvenait à glaner depuis sa prison…

Les cendres de Jean Zay furent transférées au Panthéon en 2015 sous l’impulsion du gouvernement Hollande, malgré l’opposition d’une partie de l’extrême droite, qui osait lui reprocher 100 ans après un poème pacifiste qu’il avait écrit tout jeune face à l’horreur de la Grande Guerre…