C’est un des premiers films de fiction tournés sur l’Ukraine occupée. Mais au lieu de filmer la guerre en action, le réalisateur lituano-ukrainien (il a fait de nombreux allers-retours en fonction des vicissitudes familiales entre les deux pays) Rostislav Kirpičenko choisit de filmer les petits gestes symboliques qui permettent de résister sans effusion de sang, alors même que la répression des soudards qui occupent le pays est implacable.

On suit Andriy, un jeune prêtre orthodoxe, dont l’église est devenue une morgue provisoire et hivernale (le gel profond rend très compliqué les enterrements) où les Russes cachent les civils exécutés sommairement avant de pouvoir les enterrer en toute discrétion dans une quelconque fosse commune. Pour Andriy, le geste de résistance et de dignité, c’est simplement de rendre tous les corps qu’il peut à leur famille, au nez et à la barbe des militaires russes, afin qu’ils aient une sépulture décente et que les proches puissent faire leur deuil.

Dans une mise en scène splendide, Rostislav Kirpičenko filme magnifiquement la résistance ordinaire, à travers le destin du jeune prêtre et celui d’un garçonnet, malheureusement fils de collabo, emporté dans le cauchemar de la guerre.