Comme vous le découvrirez, ce film étonnant fait appel avec une fantaisie malicieuse aux contes médiévaux, aux récits légendaires où la magie côtoie naturellement le quotidien trivial d’une petite communauté. Une petite précision quand même : ce conte, aussi merveilleux soit-il, n’est pas une fable pour les enfants, mais bien une romance fantastique, follement drôle et gentiment polissonne. Olivia Colman (également co-productrice du film) porte, avec le talent protéiforme qu’on lui connaît, cette étrange chronique maritime, où le désir intime se heurte à un ordre collectif bâti sur les commérages et les conventions.

Mise au ban de son village, une pêcheuse solitaire et bougonne est la risée de ses concitoyennes et concitoyens parce qu’elle n’est pas mariée et ne le sera sans doute jamais. Le mariage est une véritable institution dans ce bled reculé où, chose étrange et merveilleuse idée de narration, les habitants sont nommés par leur métier et donc leurs épouses appelées Femme de tailleur, Femme de boulanger, etc.

Certains des drôles d’us et coutumes de ce drôle de petit monde nous seront révélés lors du mariage du jeune Plongeur avec la jeune sœur de Femme de tailleur : à la fin de la cérémonie se tient la pratique traditionnelle de l’œuf secoué – en gros l’équivalent du bouquet de la mariée jeté par dessus l’épaule – qui désignera l’heureuse élue des prochaines noces. Et par un étrange enchaînement de petits accidents, c’est la Pêcheuse qui se voit désignée pour être la prochaine mariée ! La malheureuse est évidemment moquée de plus belle après ce coup du sort, tout le village et en particulier sa composante féminine s’en donnant à cœur joie pour l’humilier…

Après une nuit de ruminations rageuses, elle se rend chez le Vannier, un nain solitaire et mystérieux, doté de pouvoirs hors du commun, pour lui commander un mari… en osier (wicker en anglais) ! La requête paraît incongrue mais l’artisan l’accepte comme si c’était une évidence et donne rendez-vous à sa cliente un mois plus tard : et au jour dit, le mari d’osier est prêt ! Cet époux improbable et aussi vivant que vous et moi se révèle doté d’une sensibilité rare et de talents qui dépassent toutes les attentes de la Pêcheuse jusque là tristement solitaire. À son contact, elle découvre un désir insoupçonné et, peu à peu, s’éprend véritablement de lui. Mais bientôt, son étrange mari attise les convoitises, la jalousie et les fantasmes, faisant vaciller les certitudes d’une communauté jusque-là bien ordonnée…

À travers les péripéties imaginaires de leur conte fantastique, les deux cinéastes questionnent intelligemment les rapports humains, les affres de la solitude, le besoin vital pour chacune et chacun d’être aimé et d’aimer. Le ton oscille avec bonheur entre humour absurde, romance inattendue et une pointe de satire sociale. Le duo d’acteurs – Olivia Colman en femme mal fagotée qui passera de la fausse laideur à la vraie sensualité et Alexander Skarsgard en homme d’osier craquant et plus humain que nombre de ses voisins de chair et d’os – fait merveille et donne à ce film singulier un charme fou.